Araştırmacılar, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki 6.645 yerden 25 memeli türü hakkında veri topladı. Bu çalışma, şimdiye kadar yapılmış en büyük kamera tuzağı veri analizlerinden biri olarak kayda geçti. Veriler, Snapshot USA adlı ulusal bir memeli kamera tuzağı anketinden elde edildi ve ülke çapındaki işbirlikçiler tarafından yürütüldü.

NC State'de araştırma profesörü ve N.C. Doğa Bilimleri Müzesi'nde bilim insanı olan Kays, "İnsanların, hayvanların nerede yaşayacağını belirleyen ana faktör olup olmadığını araştırdık," dedi. "Ancak, insanlardan daha önemli olan faktörün iklim olduğunu bulduk. Gözlemlediğimiz türlerin çoğunda sıcaklık ve yağış miktarı en önemli etkendi." Ancak, büyük nüfus merkezleri ve tarım gibi insan faaliyetleri de memelilerin nerede yaşamayı seçtiğinde önemli bir faktördü. Bazı türler şehirler ve çiftliklerde zorlanırken, birçok tür bu ortamlarda gelişti.

Bu bilgiler, araştırmacıların Amerika Birleşik Devletleri'nin farklı bölgelerinde hangi memelilerin yaygın olduğunu tahmin eden haritalar oluşturmasına yardımcı oldu. Bu bölgeler, bitki çalışmaları için kullanılan ekolojik bölgeler olarak adlandırılıyor ve bu çalışma, memeli popülasyonları için ilk kez uygulandı. "Doğu yaprak döken ormanı gibi bir şeye baktığınızda, bu, yaygın bir ağaç türüne göre sınıflandırılan bir ekolojik bölgedir," dedi Kays. "Şimdi bunu memeli türleriyle yapabiliyoruz ve bitki ekolojik bölgeleriyle karşılaştırabiliyoruz. Daha fazla yağışın olduğu doğu bölgesinde daha fazla bitki büyüyor ve bu, daha fazla memelinin bulunduğu bölgelerle örtüşüyor, çünkü daha fazla bitki, bu hayvanlar için daha fazla yiyecek anlamına geliyor." Bu çalışma, iklim değişikliğinin memeli popülasyonları üzerindeki etkilerini tahmin etmek için yeni bir yaklaşım sunuyor ve bu faktörleri anlamak, gelecekte sürdürülebilir memeli popülasyonu yönetimi kararları almak için önemli olacaktır.